为什么要秋后问斩？
这与古人的自然神权观念有关。
春夏万物生长，而秋冬树木凋零，象征肃杀。
人的行为包括政治活动都要顺应天时。
皇帝是天子，更要按天时行事，处决犯人也是如此。
秋后问斩说的是秋分以后，秋分后白天越来越短，夜晚越来越多长，在古代天文不发达的时候，这样的节气变化，自然是重要的时令。
古时候，因为科学的不完善，人们的一切都必须符合天意，设官·立制不仅要与天意相结合，赦免也不能与天意相违背。
是为了顺天时，也是为了震慑。
常言说秋后算账，犯了法就得伏法，要算总账。
春夏天是农忙时节，老百姓忙于生计，秋收后农闲了，行刑时老百姓可以去刑场观看，可以起到警告世人的作用。
秋后万物凋零，该归仓的归仓该入库的入库，死刑犯也应顺势归天了。
秋后问斩不是指立秋而是指秋分，有种说法是说秋天收获之后就进入了万物肃杀的时期，树叶凋零，青草干枯，寒气逼人，适合执行死刑，如果选择山花烂漫的春天或者是五彩斑斓的夏天行刑的话是多么煞风景的一件事，一定程度上也是遵循天道的基础上对王道的一种诠释。
古代秋后问斩，指的就是过了秋分之后再问斩，这种不成文的规定，最早起源于战国时期，战国时《礼记·月令》中有记载，“凉风至，白露降，寒蝉鸣，鹰乃祭鸟，用始行戮。
” 这段话的意思，说的就是秋天天气变凉了，鹰开始在天上遨游，到处捕捉飞鸟食用，这个时候也是人们问斩犯人的最好时机。
从中可以看出，古人的秋后问斩有一定的迷信因素在里面。
而且，秋分过后，白昼会变短，而夜晚时间则会增长。
秋天之前是阳气旺盛的时候，而秋天之后，万物开始凋零，古人认为，这是大自然的规律，是天意如此，所以才选择秋分之后去执行死刑，让生命结束在秋天里，这也有顺应天意的原理。
最后，秋后问斩其实还有“秋后算账”之意。
因为秋天是农作物丰收的季节，秋天对于古人来说，是算总账的时间，而选择秋分过后来清理一些恩恩怨怨，也是再合适不过的了。
在古代秋后代表着五谷丰收之时，这个时候的百姓是比较清闲的时候，可以给百姓更多的警示，围观的人也会比较多，而且古代人很迷信，秋后主肃杀之时属金，代表可以用金属杀生，也是在遵循天道行刑，所以才会选择在秋后问斩，来让百姓遵纪守法。
在古代，有一个成语叫做“秋后问斩''，说的是除非一个人罪大恶极，比如叛乱，奴才杀了主人之类，才会被判”斩立决“，其它罪行都不能在春天执行，要等到秋季，所以叫秋后问斩，相当于我们今天的缓期执行。
古人为何要这么做呢？ 因为他们认为，统治者的统治应该合乎天道，顺应大自然的规律。